お盆の風習

お盆は正式には盂蘭盆会（うらぼんえ）と言います。これはインドの言葉の一つ、サンスクリット語のウラバンナ（逆さ吊り）を漢字で音写したものです。

お盆のはじまりについては『盂蘭盆経』の中の親孝行の大切さを説いた教えが昔から知られています。

それ以来（旧暦）7月15日は、父母や先祖に報恩感謝をささげ、供養をつむ重要な日となったのです。

わが国では、推古天皇の14年（606）に、はじめてお盆の行事が行われたと伝えられています。日本各地で行われるお盆の行事は、各地の風習などが加わったり、宗派による違いなどによってさまざまですが、一般的に先祖の霊が帰ってくると考えられています（ただし浄土真宗では霊魂が帰って来るとは考えません）。

日本のお盆は祖先の霊と一緒に過ごす期間なのです。

お盆の行事

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多くの地方では、ご先祖さまの霊を迎える精霊棚を13日の朝につくります。精霊棚は、盆棚とも言われ、位牌を安置し、お供えする棚です。茄子で作った牛や胡瓜の馬が供えてあるのをよく見かけるのではないでしょうか。これは、ご先祖さまの霊が牛に荷を引かせ、馬に乗って行き来するという言い伝えによるものです。

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新盆

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故人の四十九日の忌明け後、初めて迎えるお盆を「新盆」といいます。アラボン、ニュウボン、アラソンジョ、ニイジョウロ、ネジョウレイなどと呼ぶこともあります。普段のお盆よりも手厚く供養するのは、人の情けとして自然なことでしょう。新盆には親戚や縁者から盆提灯が送られます。地域によって異なりますが、何も絵柄のない白張提灯を新盆の時だけ使い、送り火で燃やしたりお寺へおさめたりする風習があるようです。毎年のお盆には秋草の模様などの入った提灯を使います。

迎え盆・送り盆

13日の夕方か夜に菩提寺とお墓に参り、先祖の霊を迎えます。これを「精霊迎え」と言います。この時に霊が迷わず帰ってこられるように焚くのが「迎え火」です。地方によっては、お墓からの道筋にたくさんの松明を灯す所もあります。

そして16日は送り盆です。この日にお盆の間一緒に過ごした先祖の霊を送りだすことを「精霊送り」と言います。この時に「送り火」を焚くことも広く行われています。京都の「大文字焼き」も送り火の一つなのです。

盆踊り

最近では宗教的な色合いは薄れてきましたが、元来盆踊りは、戻ってきた精霊を慰め、送り出すために催されてきました。また戻ってきた霊が「供養のおかげで成仏できた喜びを踊りで表す」と伝えられている地方もあります。

私たちが祖先に感謝し生きていることの喜びを表現するために踊ると考えてもよいでしょう。

月おくれ盆

今では8月15日を中心に、ひと月おくれの盆行事をするのが、もっとも盛んなようです。これは明治になって新暦が採用されると、7月15日では、当時国民の8割を占めていた農家の人たちにとって、もっとも忙しい時期と重なってしまい都合が悪かったからです。

それでお盆をひと月遅らせ、ゆっくりとご先祖様の供養ができるようにしたわけです。月おくれ盆にあわせて、毎年帰省ラッシュが騒がれるのはご存じのとおりです。

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